Medidas de Seguridad en los Trabajos en Caliente
Definición, permiso de trabajo, control de fuentes de ignición, vigía de fuego, EPP y normativa peruana e internacional aplicable.
Qué es un trabajo en caliente
Un trabajo en caliente es toda operación que genere llamas abiertas, chispas, desprendimiento de calor o superficies calientes en proximidad de materiales combustibles o atmósferas inflamables. Incluye soldadura, corte térmico u oxicorte, esmerilado, taladrado, granallado, trabajos eléctricos y limpieza con abrasivos a presión. El D.S. N° 005-2012-TR, en su artículo 85°, exige que el empleador elabore y revise periódicamente un procedimiento específico para trabajos en caliente. En el sector minero, el D.S. N° 024-2016-EM clasifica los trabajos en caliente como actividades de alto riesgo y exige un Procedimiento Escrito de Trabajo de Alto Riesgo (PETAR) correspondiente. No se trata de una tarea rutinaria. Es una actividad de alto riesgo que debe planificarse, autorizarse y controlarse.
Permiso de trabajo en caliente y PETAR
Ningún trabajo en caliente puede iniciarse sin un permiso escrito. La Ley N° 29783 y el D.S. N° 005-2012-TR establecen que los trabajos de alto riesgo requieren un Permiso Escrito de Trabajo de Alto Riesgo (PETAR). En el sector minero, el D.S. N° 024-2016-EM ratifica esta exigencia y precisa que los trabajos en caliente deben contar con su PETAR específico, elaborado con la participación de los trabajadores y aprobado por el titular de la actividad minera. Adicionalmente, el Permiso de Trabajo en Caliente es el documento operativo diario que autoriza la ejecución de la tarea. Debe ser emitido por una persona autorizada y competente, y debe especificar la ubicación, la tarea, la duración y las medidas de control. Antes de firmarlo, se debe verificar que el área esté libre de materiales combustibles en un radio mínimo de 10 metros en todas las dimensiones, que los equipos estén en buen estado y que se cuente con extintores operativos. En actividades con riesgo de explosividad, es obligatorio realizar la prueba de explosividad antes de autorizar el permiso.
Control de fuentes de ignición y materiales combustibles
- Limpieza del área. Retirar todos los materiales inflamables y combustibles del radio de trabajo. Si no se pueden mover, deben cubrirse con mantas ignífugas o protecciones metálicas.
- Cubrir aberturas. Sellar grietas en pisos, paredes y techos para evitar que las chispas caigan en niveles inferiores.
- Ventilación. Asegurar ventilación adecuada para evitar la acumulación de gases o vapores inflamables. En espacios confinados, se debe monitorear la atmósfera antes y durante el trabajo.
- Equipos en buen estado. Inspeccionar los cilindros de gas, mangueras, antorchas y máquinas de soldar antes de usarlos. Las válvulas deben tener casquete protector y los cilindros deben transportarse en carretilla, no arrastrarse.
Vigía de fuego
El vigía de fuego es una persona designada exclusivamente para vigilar el área durante y después del trabajo en caliente. Debe estar entrenado en el uso de extintores y tener la autoridad para detener la actividad si detecta una condición insegura. La NFPA 51B establece que el vigía debe permanecer en el área durante todo el trabajo y por un mínimo de una hora después de finalizado. En áreas críticas, se recomienda extender la vigilancia hasta tres horas. El vigía no debe realizar ninguna otra tarea mientras cumple esta función.
Equipo de protección personal
El personal involucrado en trabajos en caliente debe usar un EPP específico que incluya:
- Protección facial y ocular. Careta de soldar con filtro adecuado, lentes de seguridad y, si hay riesgo de radiación UV, gafas con protección lateral.
- Ropa de protección. Casaca, pantalón, mandil y capucha de cuero cromado o material ignífugo. La ropa no debe estar impregnada con gasolina, petróleo o grasas.
- Protección de manos y pies. Guantes de soldador hasta el codo, polainas y zapatos de seguridad con punta de acero y resistencia al calor.
- Protección respiratoria. Respirador con filtro para humos metálicos cuando se suelda en espacios con ventilación limitada.
Normativa peruana e internacional
En el Perú, la Ley N° 29783 y el D.S. N° 005-2012-TR establecen el deber de prevención y la obligación de contar con procedimientos para trabajos en caliente. El D.S. N° 024-2016-EM regula de forma específica los trabajos en caliente en el sector minero, exigiendo el PETAR y el cumplimiento de estándares de seguridad. La NTP 350.043-1 regula la selección, distribución e inspección de extintores portátiles, que son obligatorios en el área de trabajo. A nivel internacional, la NFPA 51B es el estándar de referencia para la prevención de incendios durante soldadura, corte y otros trabajos en caliente. La OSHA 29 CFR 1917.152 exige que el trabajo en caliente en espacios confinados se realice solo después de verificar que la atmósfera no es peligrosa. La ANSI Z49.1 complementa los requisitos de seguridad en soldadura y corte.
Responsabilidades
El empleador debe proporcionar el permiso de trabajo, capacitar al personal en combate de incendios, asegurar la disponibilidad de extintores y designar al vigía de fuego. El trabajador debe cumplir con el permiso, usar el EPP, mantener el área limpia y reportar cualquier condición insegura. El vigía de fuego tiene la responsabilidad de vigilar y actuar en caso de conato. La Ley N° 29783 y el D.S. N° 024-2016-EM establecen estas obligaciones y su incumplimiento puede generar sanciones administrativas y responsabilidad penal en casos graves.
El trabajo en caliente es una de las principales causas de incendios en el ámbito laboral. Obtener el permiso, limpiar el área, usar el EPP, contar con un vigía de fuego y verificar la ausencia de atmósferas inflamables son medidas que no admiten atajos. Si en tu centro de trabajo se realiza esta actividad sin estos controles, detén la tarea y reporta. La seguridad no se negocia.