Selección y Uso del EPP

Selección y Uso del Equipo de Protección Personal (EPP)

¿Qué es un Equipo de Protección Personal (EPP)?

El EPP —o EPI en algunas legislaciones— comprende todos los dispositivos, accesorios o vestimentas usados por el trabajador para protegerse contra uno o varios riesgos que amenacen su seguridad o salud. Es el último recurso en la jerarquía de controles: se implementa cuando los riesgos no han podido evitarse o limitarse mediante protección colectiva u organización del trabajo. Su correcta selección, mantenimiento y uso son obligatorios.

Principio básico de la OSHA: los EPP no eliminan el peligro, pero crean una barrera entre el trabajador y la fuente de riesgo.

Tipos de EPP según el Tipo de Riesgo

1. Protección contra Riesgos Mecánicos

  • Guantes de malla metálica o tejidos de alta resistencia (Kevlar).
  • Cascos de seguridad con barbuquejo para trabajos en altura.
  • Botas con puntera de acero o composite.
  • Gafas de seguridad resistentes a impactos.

2. Protección contra Riesgos Químicos

  • Guantes de nitrilo, neopreno, PVC o butilo.
  • Respiradores con cartuchos para vapores orgánicos o filtros para partículas.
  • Trajes encapsulados nivel A o B para emergencias químicas.
  • Gafas herméticas (goggles) contra salpicaduras.

3. Protección contra Riesgos Físicos

  • Protectores auditivos tipo tapón u orejeras.
  • Guantes dieléctricos para baja, media o alta tensión.
  • Ropa de soldador o chaquetas aluminizadas para calor radiante.
  • Pantallas faciales con filtro para soldadura o radiación UV.

4. Protección contra Riesgos Biológicos

  • Mascarillas quirúrgicas o respiradores N95 / FFP2.
  • Guantes de látex o vinilo desechables.
  • Batas, mandiles o trajes de protección biológica (tipo Tyvek).
  • Protectores oculares con sello perimetral.

EPP Clasificado por Parte del Cuerpo Protegida

Cabeza y Cráneo

  • EPP: casco de seguridad (tipo I o II, clase G, E, C).
  • Norma: ANSI/ISEA Z89.1 · EN 397.

Ojos y Cara

  • EPP: gafas, goggles y caretas de policarbonato.
  • Norma: ANSI/ISEA Z87.1 · ASTM F803 · EN 166.

Oídos

  • EPP: tapones desechables, reutilizables y orejeras acoplables al casco.
  • Norma: ANSI/ASA S12.6 · ASTM F1160 · EN 352.

Vías Respiratorias

  • EPP: N95, FFP2, media cara con cartuchos y línea de aire.
  • Norma: NIOSH 42 CFR 84 · ASTM F2101 · EN 149.

Manos y Brazos

  • EPP: guantes de nitrilo, cuero, kevlar, dieléctricos y aluminizados.
  • Norma: ANSI/ISEA 105 · ASTM D120 · EN 388.

Tronco y Cuerpo

  • EPP: overoles, trajes desechables, chaleco de alta visibilidad y arnés anticaídas.
  • Norma: ANSI/ISEA 107 · ASTM F1506 · ANSI/ASSP Z359.

Pies y Piernas

  • EPP: botas dieléctricas, con puntera, suela antideslizante y resistentes a químicos.
  • Norma: ASTM F2413 · EN ISO 20345 · ANSI Z41 (obsoleta).

Normas Técnicas de Referencia: ANSI, ASTM y Otras

Casco de Seguridad

ANSI/ISEA Z89.1 clasifica en Tipo I (impacto superior) y Tipo II (lateral y superior), y clases eléctricas G (2,200 V), E (20,000 V) y C (conductivo).

Protección Ocular y Facial

ANSI/ISEA Z87.1 clasifica por resistencia a impactos, filtros para soldadura, polvo y radiación. El marcado incluye "Z87" con sufijos como "+" (alta velocidad) o "D3" (polvo).

Guantes de Protección

ANSI/ISEA 105 clasifica por resistencia al corte (A1-A9), abrasión, punción y desgarro. La ASTM D120 rige los guantes dieléctricos (clases 00 a 4).

Calzado de Seguridad

ASTM F2413 reemplazó a la antigua ANSI Z41. Establece requisitos de puntera, protección metatarsal, propiedades dieléctricas (EH) y disipación estática (SD).

Ropa de Alta Visibilidad

ANSI/ISEA 107 clasifica en Tipo O (off-road), Tipo R (roadway) y Tipo P (public safety), y en clases 1, 2 o 3 según material fluorescente y retrorreflectante.

Respiradores

NIOSH 42 CFR Part 84 certifica respiradores en series N, R, P y cartuchos para gases; la etiqueta debe indicar TC-84A-XXXX. La ASTM F2101 aplica a mascarillas médicas.

Sistemas Anticaídas

ANSI/ASSP Z359 cubre arneses, eslingas, conectores, líneas de vida y absorbedores. Cada componente debe estar marcado y la inspección anual es mandatoria.

Criterios Básicos para la Selección y Uso Correcto del EPP

Pasos Recomendados para la Selección

  • Identificación de peligros: análisis de riesgos por puesto.
  • Jerarquía de controles: verificar que no sea posible eliminar el riesgo con ingeniería o administración.
  • Definición de características: nivel de protección según norma (ej. guante nivel A4 para corte).
  • Compatibilidad: equipos compatibles entre sí (orejeras acopladas al casco, máscara con gafas).
  • Ergonomía y confort: tallas y diseños que no limiten el movimiento.
  • Certificación: fichas técnicas y certificados de ANSI, ASTM o equivalentes.

Uso Correcto y Mantenimiento

  • Recibir capacitación teórica y práctica sobre colocación, ajuste, uso y retiro.
  • Inspeccionar antes de cada uso en busca de daños, desgaste o caducidad.
  • Reemplazar inmediatamente cualquier EPP deteriorado o impactado.
  • Almacenar en lugares limpios, secos y lejos de calor o sol directo.
  • Respetar la vida útil del fabricante y las fechas de caducidad.
  • Llevar un registro de entrega y capacitación por trabajador.

Resumen Final

La selección y uso del EPP es una responsabilidad compartida entre el empleador —que debe proporcionarlo sin costo y garantizar su idoneidad según ANSI y ASTM— y el trabajador —que debe usarlo correctamente durante toda la exposición al riesgo—. Un EPP mal seleccionado o mal usado es tan peligroso como no llevar ninguno, porque genera falsa seguridad. La capacitación continua, la inspección periódica y la actualización frente a nuevas normas son pilares de una cultura de prevención efectiva.