Protección Ocular en Trabajos de Soldadura
Radiaciones emitidas, síntomas de daño ocular, lesiones frecuentes, medidas de control, EPP obligatorio y normativa peruana e internacional aplicable.
Radiaciones emitidas por el arco de soldadura
El arco de soldadura emite radiación en un amplio espectro de longitudes de onda que abarca desde los 200 nm hasta los 1400 nm. Este rango incluye la radiación ultravioleta (UV) entre 200 y 400 nm, la luz visible entre 400 y 700 nm y la radiación infrarroja (IR) entre 700 y 1400 nm. La radiación UV se subdivide en UVA (315-400 nm), UVB (280-315 nm) y UVC (100-280 nm). La UVC y casi toda la UVB son absorbidas por la córnea, mientras que la UVA penetra hasta el cristalino. Parte de la radiación UV, la luz visible y la radiación IR pueden alcanzar la retina. Esta exposición genera daños acumulativos e irreversibles en las estructuras oculares.
Síntomas de daño ocular por soldadura
La lesión más frecuente se denomina fotoqueratitis o "ojo de arco", una inflamación de la córnea y la conjuntiva que se produce por exposición a radiación UV. Los síntomas aparecen de forma tardía, generalmente entre 6 y 8 horas después de la exposición, y se intensifican de forma progresiva. Las manifestaciones clínicas son:
- Dolor ocular intenso. Varía desde una sensación de presión leve hasta un dolor severo e incapacitante.
- Enrojecimiento y lagrimeo. La conjuntiva se inflama y los ojos presentan un aspecto inyectado en sangre.
- Sensación de cuerpo extraño. El trabajador percibe una sensación constante de "arena en los ojos".
- Fotofobia. Intolerancia anormal a la luz, con incapacidad para mirar fuentes luminosas.
- Visión borrosa. Puede aparecer de forma transitoria o persistir según la gravedad de la lesión.
La fotoqueratitis suele resolverse en 24 a 48 horas sin secuelas permanentes, pero la exposición repetida agrava el daño acumulativo.
Lesiones oculares frecuentes en soldadores
La exposición crónica a radiaciones no ionizantes genera daños progresivos en diferentes estructuras del ojo:
- Queratitis actínica. Inflamación de la córnea por radiación UV, con dolor y fotofobia intensos.
- Conjuntivitis. Inflamación de la membrana conjuntival, con enrojecimiento y secreción.
- Cataratas. La radiación UV e IR calienta el cristalino y provoca opacidad progresiva que requiere cirugía.
- Pterigión. Crecimiento anormal de tejido conjuntival sobre la córnea, asociado a exposición UV crónica.
- Maculopatía. Lesión en la mácula por observación directa del arco sin protección, que puede causar pérdida de visión central.
- Melanoma ocular. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha establecido evidencia suficiente de que la radiación UV puede causar melanoma ocular, un tipo de cáncer de ojo.
Medidas de control
La protección ocular en soldadura se basa en tres niveles de control: diseño del entorno, protección colectiva y protección individual. Las medidas técnicas son:
- Aislamiento visual del área de soldadura. El puesto debe estar aislado con cortinas o pantallas que absorban la radiación UV y protejan a los trabajadores de puestos cercanos. El D.S. N° 024-2016-EM exige que el área de soldadura de arco eléctrico esté aislada visualmente del resto del ambiente.
- Señalización de la zona. La zona de soldadura debe estar delimitada y señalizada para evitar el ingreso de personal no protegido. La NTP 399.010-1 regula las señales de seguridad y prohíbe el uso de lentes oscuros en áreas donde la visibilidad sea baja o el trabajo no lo requiera.
- Capacitación del personal. Todos los trabajadores que operen o asistan en tareas de soldadura deben conocer los riesgos de la radiación y las medidas de protección. La Ley N° 29783 exige que el empleador capacite al trabajador en su puesto específico.
Equipo de protección personal
El EPP es la última barrera de protección y debe seleccionarse según el tipo de soldadura y la intensidad de corriente. Los equipos obligatorios son:
- Careta de soldador con filtro. Para soldadura por arco eléctrico, es obligatorio el uso de careta de protección electrónica o pasiva con filtro de sombra adecuado. El grado de sombra varía según la intensidad de corriente: desde sombra 10 para corrientes bajas hasta sombra 14 para corrientes superiores a 200 amperios. La OSHA 29 CFR 1910.133 y la ANSI Z87.1 establecen los requisitos de los filtros.
- Anteojos de copa con luna verde. Para soldadura oxiacetilénica, el D.S. N° 024-2016-EM exige el uso de anteojos de copa con lunas de color verde de grado 5.
- Lentes de seguridad con protección lateral. Todo soldador y sus ayudantes deben usar lentes de seguridad con protección lateral debajo de la careta, incluso cuando la careta esté levantada. La ANSI Z87.1 es el estándar de referencia.
- Protección facial complementaria. Cuando la proyección de partículas o la radiación afecten otras partes del rostro, se debe usar pantalla facial o capucha. La NTP 399.010-1 regula el uso obligatorio de protección ocular según el riesgo.
Responsabilidades
El empleador debe proporcionar los equipos de protección ocular certificados, capacitar al personal, mantener los filtros en buen estado y verificar el uso efectivo del EPP. El trabajador debe usar la protección ocular durante toda la exposición al arco, revisar el estado de los filtros antes de cada uso y reportar cualquier daño o deterioro. La Ley N° 29783 y el D.S. N° 005-2012-TR establecen estas obligaciones y su incumplimiento puede generar sanciones administrativas y responsabilidad penal en casos graves.
La radiación del arco de soldadura es invisible pero acumulativa. Unos pocos segundos de exposición sin protección pueden causar fotoqueratitis, y la exposición crónica puede derivar en cataratas o melanoma ocular. Usar la careta con el filtro adecuado, los lentes de seguridad con protección lateral, aislar el área y capacitarse son medidas que protegen la visión de forma permanente. Si en tu centro de trabajo se suelda sin estas condiciones, detén la tarea y reporta. La norma lo respalda.